La madrugada del domingo 23 de agosto de 2026, alrededor de las 00h30, René Manuel Cobos Merchán, de 49 años, fue asesinado en el sector Tres Postes, parroquia rural del cantón Yaguachi, provincia del Guayas.
Según relatos de familiares recogidos por medios de comunicación, minutos antes un grupo de aproximadamente seis hombres armados y encapuchados, con chalecos y prendas similares a las utilizadas por fuerzas de seguridad, llegó al sector en dos camionetas. Primero entraron a la casa de un vecino del periodista. José Manuel Vélez Vera, de 29 años, murió a tiros. Moradores del sector creen que llegaron a la dirección equivocada.
Según la misma versión, los agresores se dirigieron, posteriormente, a la vivienda de Cobos, a quien también asesinaron a tiros.
De acuerdo con el reporte policial, personal de la DINASED y de Criminalística acudió al lugar tras una alerta al ECU 911. En la escena se levantaron como indicios 30 vainas percutidas: 20 de calibre 9 milímetros y 10 de calibre 5.56 (fusil). La Fiscalía de turno dispuso el levantamiento de los cuerpos y su traslado a la morgue de Milagro, en Guayas, para la práctica de la autopsia.
La Policía Nacional informó que Cobos había recibido amenazas con antes del fatal ataque. Existen distintas versiones sobre la identificación de los agresores: una persona entrevistada por la prensa señaló que algunos se identificaron como policías, mientras que otro testimonio los describió con chalecos y vestimenta de tipo militar.
René Cobos se desempeñaba como colaborador local, conocido en la práctica periodística internacional como fixer, para corresponsales y medios extranjeros que cubren temas de crimen organizado en Ecuador, facilitando contactos, logística y entrevistas, incluida la aproximación a estructuras criminales.
Los fixers cumplen un rol instrumental para el ejercicio periodístico, en particular en coberturas de alto riesgo, y su seguridad está comprendida dentro de los estándares internacionales de protección a la libertad de expresión y de prensa, en tanto facilitan el acceso de periodistas a fuentes e información de interés público.
El hecho se produce en un contexto de violencia asociada al crimen organizado en distintas zonas de la provincia del Guayas y del país, documentado por organismos nacionales e internacionales.
Según información aportada por el entorno de la víctima, el último trabajo periodístico registrado en el que habría colaborado René Cobos fue un reportaje publicado por BBC News sobre la situación de seguridad y el crimen organizado en Ecuador.
El asesinato de Cobos se produce en un contexto de expansión de la violencia asociada al crimen organizado y plantea un riesgo específico para quienes facilitan el trabajo de la prensa mediante el proceso de preproducción: contactos, logística y mediación con fuentes de alto riesgo.
Fundamedios no cuenta, a la fecha de esta alerta, con elementos que permitan afirmar con certeza que el crimen esté vinculado a la labor de Cobos como fixer; no obstante, dada la naturaleza de ese trabajo y los antecedentes de amenazas señalados por la propia Policía Nacional, la organización considera indispensable que la investigación fiscal no descarte esta hipótesis y la examine con la debida diligencia, conforme al deber reforzado de investigación que recae sobre el Estado frente a agresiones contra personas vinculadas al ejercicio de la libertad de expresión